Пипер, Capsicum, е растение от семейство Картофови. Известен е предимно с плодовете си, чушки. На българската трапеза те са едва ли не традиционно ястие, но растението е пренесено в Европа от Испания сравнително късно, едва през XVI век, тъй като негова родина е Латинска Америка. Смята се, че Христофор Колумб е донесъл първите семена в Европа като дар за испанската кралица. Първоначално били използвани само зелените чушки, но след това се популяризират червените, а по-късно оранжевите и жълтите. Чушките се консумират в разнообразни форми – сурови, печени, туршия, панирани, сушени, на червен пипер. Има две разновидности на чушката – сладка и лютива. Багрите им са различни – в зелено, червено, жълто, оранжево. Всъщност червената и зелената чушка са плод на едно и също растение, но в различен стадий на зрялост – червените са най-зрели.
Лютите чушки включват в състава си капсаицин и рутин, които са силни антиоксидантни съставки. Именно това е причината за лютивината на храната, която влиза в състава на много ястия. В чушките се съдържат белтъчини, калций, магнезий, фосфор, желязо, калий, ликопен, триптофан, цинк. Особено внимание трябва да се обърне на съдържанието на витамин C, по което чушката бие прочутите с тази съставка цитруси. В чушката може да се открият провитамин А, витамин Е, В1, В2, В6, както и захари, като особено интересно е това, че най-много захари съдържат лютите сортове. Чушките съдържат биофлавоноиди, които осигуряват добра профилактика на организма срещу сърдечно-съдови заболявания. Чушките се отличават с високо съдържание на цинк, който е два пъти повече, отколкото в краставиците, доматите, марулята и тиквата. Цинкът е много важен за растежа и развитието на малките деца, за имунната система и плодовитостта.
Може би най-полезните съставки в чушките са витамин C и капсацин, които действат антиоксидантно, подпомагат бързото изгаряне на калориите и имат добро действие за кръвоснабдяването на кожата. Капсацинът е апетитовъзбуждащ и способства за обилно отделяне на слюнка в устата, на стомашен, панкреасен и чревен сок, а освен това има потогонен ефект, тъй като е силен дразнител на кожата. Капсацинът и ликопенът се борят с дефектите на клетъчно ниво, а комбинацията с аскорбинова киселина ги превръща в средство за борба с остаряването. Червените и тъмно оранжевите пиперки имат повече витамин С и съдържат десетки пъти повече каротин от зелените. Лютите пиперки се смятат не само за вкусна съставка, но също за мощен афродизиак.