Градинската култивирана ягода, Fragaria х ananassa, е ароматен плод, чийто предшественик са малките и много ароматни диви ягоди. И дивата, и култивираната форма на растението виреят и до днес в умерените климатични зони на Европа, в двете Америки и в Азия. Любопитно е това, според ботаниката и нейните термини ягодите не са „плодовете“ на растението, а са месестата част, върху която се развиват малките жъли семенца. Ягодата е лъжлив сложен плод, а семената й се съдържат в семки.
Съвременната история на ягодите започва в Европа през XVIII век. Френският ботаник Франсоа Фрезиер успява да кръстоса два диви сорта ягоди и получава по-едър, месест и сърцевиден плод. Още същия век култивираните градински ягоди стават изключително популярни в Европа и биват пренесени на северноамериканския континент. След няколко века селекция днес науката познава над 600 сорта ягоди, които се различават по цвят, големина, плътност, аромат и сладост. Отглеждането на плода е започнало още преди новата ера, когато те са били особено популярни сред древните римляни. След падането на римската империя ягодите губят своята популярност. Те се завръщат на трапезата в Европа чак през Средновековието, като по това време се използват основно техните лечебни свойства. До средата на XIX век ягодите се считат за луксозен плод и се консумират само от заможни хора. Днес сред най-големите търговски производители на ягоди са Съединените щати, Канада, Франция, Италия, Япония, Австралия и Нова Зеландия.
Това е вкусен и нискокалоричен плод, чиято консумация носи чувство за свежест, а същевременно е много полезен. Ягодите съдържат два пъти по-малко прости захари в сравнение с кивито и портокалите, а енергийната стойност на 100 грама е само 135 калории. Ягодите съдържат до 80% вода и затова могат да се консумират дори в нисковъглехидратна диета. Плодовете имат чудесен аромат, който се дължи на етеричните вещества. Богати са на захари, включително фруктоза, глюкоза и захароза. Доказано е, че фруктозата и глюкозата се усвояват бързо от организма, така че ягодите не повишават нивото на холестерола и от консумацията им в големи количества не се трупан мазнини. Ягодите включват в състава си голямо количество витамин P, органични киселини – лимонена, ябълчена, салицилова, оксалова, фолиева киселина, пектин, витамин C, калций, калий и фосфор.
Ягодите са много полезни срещу авитаминоза, умора, скорбут, ревматизъм и за възстановяване след боледуване, поради високото съдържание на витамин C. Плодовете се борят срещу недостиг на витамин Р – от хиповитаминоза възниква обща отпадналост, мускулни болки в краката и точковидни кръвоизливи по кожата. Комбинацията на витамин Р, витамин С и калций укрепва стените на кръвоносните съдове, а съдържанието на минерални соли ги прави полезна храна за хора от всички възрасти, особено за подрастващи и бременни. Калиевите соли подобряват сърдечната дейност, подпомагат отделянето на задържани в тялото течности, а органичните киселини подобряват обмяната на веществата и улесняват храносмилането. Ягодите съдържат фолиева киселина, която подпомага забременяването, важна е за развитието на ембриона, подобрява работата на мозъка и снижава риска от сърдечно-съдови заболявания. В една шепа ягоди фолиевата киселина е 100 пъти повече, отколкото в една ябълка. Заради фибрите – пектинови вещества, плодовете на ягодата са полезни срещу лениви черва, запек и някои проблеми със стомашно-чревния тракт. Ягодите могат да се консумират умерено и от хора с не много тежки форми на диабет, тъй като плодовете съдържат минимално количество захароза, за сметка на глюкоза и фруктоза, от които идва сладкият вкус. Външно можете да използвате ягодите за маски срещу омазняване на кожата, тъй като киселините десйтват обновяващо и избистрят цвета й.
Макар че е много полезна храна, ягодата може да раздразни със семенцата си стомашната лигавица, затова не е полезна за хора с язва и гастрит. Известно е, че някои хора могат да имат силно изразена алергична реакция спрямо ягоди, но тя може да се редуцира, ако те се смесят с кисело мляко, мед или захар. Ако имате някакви проблеми след консумация на плода, добре е да поемате по-малки количества, независимо от ползите. Ако имате диария, ягодите могат да предизвикат обезводняване, затова изчакайте диарията да изчезне напълно.