Кръвта е особен вид съединителна тъкан, част от кръвоносната система. Тя е изградена от формени елементи и течна плазма, циркулира в собствена система, и пренася кислород и въглероден диоксид до и от клетките. Формените елементи са различни типове клетки – еритроцити, левкоцити, както и клетъчни останки, тромбоцити. Плазмата е средата, в която се осигурява циркулацията на формените елементи и разтворените в кръвта химични съединения. Кръвта е непрозрачна червена течност с особен мирис, слабо солен вкус и алкална реакция. Около 55% от количеството на кръвта е кръвната плазма, която е жълтеникава течност и съдържа много вода, 90-92%, органични и неорганични вещества.
Основната функция на кръвта е да доставя определени вещества – кислород, глюкоза и други, до тъканите, както и да пренася отпадни метаболитни продукти – въглероден диоксид, амониеви съединения, креатин, пикочна киселина и други, до зоните в организма, в които те се изхвърлят навън. Заедно с тъканната течност и лимфата кръвта образува течната среда на организма, хомеостаза. С изключение на далака и костния мозък, контактът на кръвта с клетките и тъканите се осъществява чрез тъканната течност. Общото количество кръв в организма варира от 5 до 8% от теглото, като количеството циркулираща кръв е малко над половината от общото количество на кръвта – остатъкът е резервна кръв и се съхранява в органи резервоари – далак, черен дроб, кожа. Червената багра на кръвта се дължи на пигмента хемоглобин.
Чрез кръвта необходимите за обмяната хранителни вещества, кислород и крайните продукти се транспортират до и от клетките и тъканите на тялото. Отпадъчните продукти се извеждат извън организма посредством органите на отделителната система. Кислородът се транспортира от белия дроб до сърцето, откъдето се разпределя до клетките и тъканите, а въглеродният двуокис се отвежда чрез кръвта от клетките и тъканите към белия дроб. Чрез кръвта се транспортират редица биологично активни вещества – хормони, медиатори, ензими, които се транспортират от органите, в които се натрупват или образуват към други, наречени ‘органи-мишени’. Кръвта има терморегулаторна функция, тъй като тя има висока топлоемкост и кумулира значителни количества топлина. Ако има излишък на топлина, кръвта играе роля за равномерното разпределение на топлината в тялото и за отделянето й навън от периферните кръвоносни съдове. Кръвта има и защитна функция, тъй като има способност да обезврежда чужди тела, патогени и техните токсини. Кръвната плазма притежава бактерицидни свойства, а белите кръвни клетки притежават свойството да образуват анти-тела срещу нашествениците. Кръвта притежава свойството да се съсирва, като предпазва организма от кръвозагуба, ако се наруши целостта на кръвоносните съдове.